für den amtierenden Titelverteidiger droht das so sensationell bestrittene Jahr 2016 derweil in der Depression zu enden. Vor dem Heimspiel gegen West Ham United sind die Foxes aus Leicester nur noch drei Pünktchen von einem Abstiegsplatz entfernt.  
 Große Spannung herrscht auch, wenn der FC Köln auf den FSV Mainz 05 trifft. Die „Geißböcke“, aktuell auf Platz sieben, wollen mit einem Sieg den Sprung unter die Top-6 schaffen. Allerdings könnte auch die aktuelle Tabellenposition für die erste Europapokalteilnahme seit 25 Jahren reichen.  
  Zu diesem illustren Kreis gehört zweifellos auch ein gewisser Alexander Ovechkin, Teamkollege des deutschen Capitals-Goaltender Philipp Grubauer. In der vergangenen Saison beschlossen die Washington Capitals den Grunddurchgang als punktbeste Franchise, im Play-off nahm die Saison der Hauptstädter dann allerdings zum wiederholten Male ein jähes Ende. 
 So hatten die Schwarz Gelben mal wieder große Probleme damit, einem nominell bei weitem unterlegenen Kontrahenten das eigene Spiel aufzuzwingen. Eine Schwäche, die auch dem nunmehrigen Pokalgegner aus Chemnitz nicht entgangen sein dürfte. Wir Wettfreunde gehen daher fest davon aus, dass den BVB auch im Stadion an der Gellertstraße ein massierter Abwehrriegel erwartet. 
  Während sich die Oranjes am Scheideweg befinden, wird am 7. Quali-Spieltag zugleich von ein paar äußerst gewöhnungsbedürftigen Spitzenspielen um Aufmerksamkeit gebuhlt; weil es in zahlreichen Gruppen nach wie vor drunter und drüber geht, treten etwa in der Gruppe B die Teams aus Zypern und Wales mit besten EM-Chancen gegeneinander an.  

Da es der vorjährige Erstligist demnächst unter anderem noch mit Freiburg und Nürnberg zu tun bekommt, dürfte ein Dreier beim FSV Frankfurt mittlerweile alternativlos sein: Sollte dieser jedoch gelingen, wird es dann in der Rest-Saison auch für die Bornheimer unangenehm eng.  
 Im heimischen Rund stehen die Chancen auf einen vollen Erfolg jedoch nicht schlecht, haben die Berliner doch nach wie vor die beste Heimbilanz aller Bundesliga-Teams aufzuweisen.  
  Hatte die Premier League kurz vor Silvester noch den FC Arsenal in aller Eile zum letztlich wohl auch verdienten Herbstmeister gekürt, steht nun bereits am zweiten Tag des neuen Jahres mit dem 20. Spieltag der Start der Rückrunde auf dem Programm. 
 Nach mittlerweile sechs sieglosen Auftritten in Serie sehen sich auf Schalke vor allem die niedersächsischen Gäste zum Punkten verdammt; die königsblauen Gastgeber schüttelten dagegen bereits beim jüngsten Sieg in Darmstadt den Rost der Winterpause ab. 
  In der und Bundesliga ist am vergangenen Wochenende der letzte Spieltag über die Bühne gegangen. Bevor sich Deutschlands Profi-Fußball aber endgültig in die Sommerpause verabschiedet, wird in der Relegation noch um die letzten verbliebenen Aufstiegstickets gekämpft.  

 Nadal, der Wimbledon im Vorjahr verletzungsbedingt auslassen musste, verzichtete auf ein Vorbereitungsturnier und bereite sich zu Hause auf Mallorca vor. Wie praktisch, dass zu diesem Zeitpunkt auf seiner Heimatinsel das Rasen-Turnier der Damen stattfand und er auf diesen Plätzen trainieren konnte.  
 Am Mittwoch (alle Spiele 20:45 Uhr) wollen sich die Bayern für die erste Pflichtspielniederlage in dieser Saison revanchieren. Vor eigenem Publikum will Bayern München gegen den FC Arsenal keinen Zweifel daran lassen, wer in der Gruppe F das Sagen hat. Mit einem Heimsieg wäre Platz eins erfolgreich verteidigt.  
  „Wir sind zuhause immer gut drauf und machen den dritten Platz fest.“ 
  Die traditionsreiche Vierschanzentournee war in den vergangenen Jahren fest in österreichischer Hand: Bei der anstehenden 6Ausgabe könnte nach den vier Wettbewerben nun aber erstmals wieder ein Springer aus einer anderen Nation auf dem obersten Treppchen stehen. 
  Auch der Mittwoch bekommt dann allerdings gerade einmal zwei Vertretungen zu sehen, denen — ein erfolgreiches Abschneiden in den Play-offs vorausgesetzt — in der Champions League tatsächlich auch das Überwintern zuzutrauen ist.  

 Bitter deshalb, weil sich die Bayern vor allem in der Anfangsphase von überraschend mutigen Hausherren überrumpeln ließen. Allen voran vom 21-jährigen Saúl Níguez, der mit einem beeindruckenden Solo die bayerische Hintermannschaft ausstach und nach nur 11 Minuten zum letztlich spielentscheidenden 1:0 traf.  
 Im Top-Duell zwischen AS Rom und dem FC Porto hielten sich im Hinspiel beide Mannschaften alle Optionen offen: Dank des in Portugal erzielten Auswärtstreffers können die Giallorossi beim Rückspiel in der Ewigen Stadt allerdings bereits mit einem torlosen Remis zufrieden sein.   
 Bei den Tigers nähern sich die Hoffnungen auf eine baldige Besserung dagegen schon zunehmend dem Nullpunkt an; nach neun sieglosen Ligaspielen kehrte Hull City vor wenigen Tagen wieder auf den bereits bestens vertrauten letzten Tabellenplatz zurück. 
  Beim letzten Aufeinandertreffen im vergangenen November wurde dem Weltmeister von 1986 eine bittere 0:3-Packung in Belo Horizonte zu Teil, die maßgeblich zu der kritischen Lage in der kontinentalen Qualifikationsgruppe beigetragen hat.  
 In den sieben Ausgaben seit der Wiedereinführung im Jahre 2009 hatte der Bronze-Gewinner der Liga lediglich in zwei Fällen das bessere Ende für sich — auch in den letzten drei Spielzeiten konnte jeweils der Erstligist dem drohenden Abstieg von der Schippe springen.  

 Nicht zuletzt deshalb hat sich der Vorjahres-Halbfinalist von Paris den Mitfavoriten-Status bei den Buchmachern redlich verdient.  
 Nach Bayer Leverkusen haben nun aber auch die Niedersachsen den FSV Mainz zum Aufbaugegner auserkoren. Im ersten Sonntagsspiel hofft die Mannschaft von Dieter Hecking nicht zuletzt darauf, dass dem Karnevalsverein am Ende einer weiteren englischen Woche die allerletzte Frische fehlt.  
  Da sich die Vorderasiaten im letzten Herbst mit einem Sieg in Norwegen und einem Remis in Tschechien überraschend wacker schlugen, wird die Elf von Jogi Löw in Baku auf einen hochmotivierten Gegner treffen — ein bisschen darf Aserbaidschan derzeit schließlich schon von einer WM-Premiere träumen. 
  Beim HSV ist endgültig Feuer am Dach. Nach der 0:2-Pleite im Kellerduell mit dem FC Köln musste Markus Gisdol gehen, Bernd Hollerbach soll den Dino retten. Ein extrem schwieriges Unterfangen, denn das rettende Ufer ist fünf Punkte entfernt. Auf die Relegation fehlt aber nur ein Zähler.  
 Mit dem Spanier Pau Gasol haben die Spurs einen weiteren erfahrenen Mann an Bord geholt, der schon Meisterschaften gewonnen hat (2 mit den L.A. Lakers). Zudem werden sie vom wahrscheinlich besten Coach der NBA, Gregg Popovich, trainiert.